Las características sexuales secundarias son aquellas que distinguen entre los dos sexos de una especie, pero no son directamente parte del sistema reproductor. Algunos argumentan que han evolucionado para darle ventaja a un individuo sobre los demás de un grupo para el apareamiento. Estos son muy distintos de las características sexuales primarias: los órganos sexuales.

Las características sexuales secundarias pueden darle ventaja a un individuo sobre sus rivales en dos maneras: pueden ser utilizadas para vencerlos en combate o para atraer miembros del sexo opuesto. Un ejemplo de la primera manera son los cuernos del venado; el macho con la mejor cornamenta vencerá a sus rivales, y así obtendrá acceso a las hembras del grupo. Un ejemplo del último es la cola del pavo real; el macho con la cola más impresionante atraerá a más hembras que un macho menos impresionante.

Otros factores secundarios tienen que ver con el papel maternal de la hembra.

*En los humanos, las características sexuales secundarias incluyen:

Varón

-vello abdominal
-más vello en otras partes del cuerpo (brazos, piernas)
-más vello facial
-en promedio, pies y manos más grandes que en las
mujeres
-tórax y hombros más anchos
-crecimiento del pene
-osamenta y cráneo más pesados
-más masa muscular y fuerza física
-voz más grave
-depósitos de grasa principalmente alrededor del abdomen y cintura (forma de manzana)
-piel más áspera

Mujer

-crecimiento de los senos
-estatura menor que el hombre (en promedio)
-más ancha en las caderas que en los hombros
-menos vello facial
-glándulas mamarias funcionales
-más grasa subcutánea
-depósitos de grasa principalmente en los glúteos y en los muslos (forma de pera)
-piel más suave

Los caracteres sexuales primarios son los órganos sexuales (femeninos o masculinos) con los que nacemos y que nos permiten saber si somos niños o niñas. Estos caracteres se determinan desde el momento de la concepción o fecundación, o sea cuando se unen los cromosomas del espermatozoide y del óvulo. Los órganos sexuales, se forman durante las primeras semanas del embarazo y el sexo lo define un cromosoma del padre

Caracteres sexuales primarios

Desde que nacemos hasta más o menos los 10 u 11 años de edad, el cuerpo de los niños y niñas funcionan igual y la única diferencia visible son los caracteres sexuales primarios. Todos los sistemas y órganos de cuerpo desarrollan las mismas funciones, hasta la pubertad, etapa en la que se presentarán los caracteres sexuales secundarios.

Así, los caracteres sexuales primarios son:

Aparato reproductor femenino y masculino
Ambos se componen de las gónadas (órganos sexuales donde se forman los gametos y producen las hormonas sexuales), las vías genitales y los genitales externos.

Órganos internos femeninos
Ovarios: productores de gametos femeninos u ovocitos.
Trompas de Falopio: conductos que se comunican con el útero, lugar donde ocurre la fecundación.
Útero: órgano hueco y musculoso donde se implanta y desarrolla el embrión.
Vagina: canal que comunica al útero con el exterior, es el conducto por donde entran los espermatozoides.

Órganos externos femeninos

Vulva: Está compuesto por
Clítoris, órgano eréctil y erógeno de la mujer.
Labios, mayores y menores, pliegues saliente de la piel.
Monte de Venus, almohadilla adiposa en la cara anterior cubierta de vello púbico.
Vestíbulo vulvar, área en forma de almendra con seis orificios, el meato de la uretra, el orificio vaginal, las glándulas de Bartolino y las glándulas parauretrales de Skene.

Órganos internos masculinos

Los principales órganos internos son:

Los testículos: producen gametos, espermatozoides y liberan hormonas sexuales masculinas.
El epidídimo: almacenan y conducen los espermas al exterior.
Los conductos deferentes: también ayudan a que los espermatozoides lleguen a la uretra.
Las glándulas accesorias: está compuesta por la próstata y las glándulas bulbouretrales, órganos glandulares del aparato reproductor masculino.

Órganos externos  masculinos

Pene: está formado por el cuerpo esponjoso y los cuerpos cavernosos, una de sus funciones es la de depositar el esperma durante el coito vaginal en el aparato reproductor femenino
Escroto: también llamado saco escrotal, es un conjunto de envolturas que cubre y aloja a los testículos en el varón.

Importante: Los caracteres sexuales primarios nos distinguen como hombres o mujeres desde que nacemos. Sin embargo, comienzan a desarrollarse hasta la adolescencia, época en la que aparecen los caracteres secundarios.